Создатель эхоров - Страница 79

– Донесём.

Глава 23

Агбейла так звали негритянку, которую мы спасли в расстрелянном грузовике, служила в небольшой ЧВК. Последний контракт, к слову, напрочь неофициальный, был на «защиту» тайного золотого прииска на реке Оранжевая, полтора десятка старателей и десять наёмников жили в хорошо замаскированном лагере на берегу. Одни настраивали оборудование, вторые их охраняли, охотились и попутно следили, чтобы не было «крысятничества». За день до бури, в которую мы попали, лагерь был спешно разобран, все вещи и станки погружены в машины, как и золото, которого намыли очень много. Отряд двинулся к броду, чтобы перебраться на северный берег реки, но по трагической случайности они наткнулись на крупный патруль механоидов, который переправлялся через реку, видимо, возвращаясь на свою базу на океанском побережье. Врагов оказалось очень много и только тот факт, что застигли железки в неудобной позе, так сказать, спас маленький отряд людей. Короткая стычка уполовинила количество живых и лишила двух танков с десятком пехотинцев механоидов. С Агбейлой ушли трое бойцов и пятеро рабочих, остальные погибли или умчались в другую сторону. Начавшаяся буря заставила остановиться машины – бронированный грузовик и армейский «хамви» на открытой местности. К моменту, когда дождь закончился, машины завязли так глубоко, что пришлось потратить светлую часть дня на раскопки. Ночью обычно не катались, так как разогретый двигатель и шум от него, сенсоры железяк улавливали за много километров, в то время как днём жара и ветер очень хорошо маскировали передвигающуюся технику, но тут наёмники решили рискнуть и… нарвались.

Ещё одна короткая стычка между людьми и живыми механизмами. Ещё несколько погибших с обеих сторон. Джип был уничтожен в самом начале вместе со всем экипажем. Его тонкая противоосколочная броня не защитила экипаж от оружия механоидов. Грузовику же, в очередной раз удалось уйти, хотя и потрепали его изрядно.

Из восьми человек уцелели трое – двое наёмников и рабочий. В грузовике, также лежал весь намытый старателями золотой песок.

Истерзанная машина далеко уехать не могла, поэтому было решено, что золото спрячут и далее станут передвигаться пешком. Да и опасно стало двигаться дальше на колёсах, ведь, кроме шума и тепла от транспорта оставался след в виде пылевого облака, которое могли увидеть механоиды, севшие на след людям.

Шанс спастись и потом вернуться за сокровищем, был, и немалый. Но… очередное НО… в дело вступил человеческий фактор.

То ли рабочий решил, что наёмники от него избавятся при случае, чтобы не делиться драгоценным металлом и начал действовать на опережение, то ли жадность вскипятила ему мозги, но он неожиданно открыл стрельбу, убив напарника Агбейлы на месте и тяжело ранив девушку.

А дальше она с трудом забралась в машину и, надеясь, что та сможет хоть сколько-то проехать, направилась обратно к реке. Когда потеряла сознание, заглох грузовик, и сколько проехала от места трагедии у схрона – не помнила.

Чтобы забрать золото, нам пришлось два дня тащиться от реки, фактически возвращаясь назад. Столь длинный переход, для сравнительно короткого расстояния, был обусловлен двумя факторами: мы таились от врагов и постоянно делали остановки, чтобы выслать разведку; пришлось нести раненую и кучу вещей из грузовика, которые Эльза ни в какую не пожелала оставлять.

Уже буквально на пороге «острова сокровищ» мы наткнулись на смертельное препятствие.

– Что-то случилось, – неожиданно сказала Эльзы и машинально поправила автомат, который висел на её груди. – Разведчики возвращаются.

– И? – вопросительно посмотрел я на неё.

– Слишком рано и чересчур нервные. Даже отсюда видно это.

– Механоиды! Там механоиды! – испуганно стали кричать девчонки, которые должны были разведать местность впереди.

– Тихо! – шикнула на них Эльза. – Где? Сколько? Чем заняты?

Две девчонки дружно посмотрели друг на друга и, опустив глаза в землю, сильно покраснели, что было заметно даже под слоем загара, которым нас всех наградило африканское солнце.

– Ну? – надавила на них наёмница.

– Мы издалека их увидели и сразу назад. Там очень небольшой танк или машина, а рядом несколько пехотинцев. – виновато произнесла одна из них.

– Вы для чего были посланы вперёд? – стала злиться девушка. – Вы понимаете, что такое разведка?!

– Тихо, тихо, Эльза, – я легко прикоснулся к её локтю, – сами сходим и посмотрим.

– Ты никуда не пойдёшь, – отрезала та. – На тебе раненая.

– Я уже сталкивался с механоидами и убивал их. Ещё неизвестно, у кого счёт больше. – в тон ей ответил я.

– А если мы не вернёмся, что будет с ними и с раненой?

– А если тебе нужно будет помочь и лишь потому, что меня не окажется рядом, ты погибнешь?

– А-а, – резко махнула она рукой. – чёрт с тобой, пошли.

К механоидам выдвинулись тем же составом, которым осматривали грузовик наёмников. Только пошли не по маршруту нашей незадачливой разведки, а в стороне, из расчёта на то, что железки могли заметить девчонок и выслать своих проверяющих-наблюдателей на то место, с которого наши товарищи заметили их. А перед уходом Эльза приказала отойти на километр и укрыться среди камней во избежание неприятностей, если по следу горе-разведчиков сейчас идёт погоня. Конечно, правильнее было бы держаться всем вместе, срочно покинуть лагерь и засесть среди скал, где торчать до темноты, после чего, бежать подальше. Но Эльза испугалась и разозлилась на то, что механоиды могли узнать про золотой клад, и в данный момент заняты его поиском или осмотром местности, на тот случай, если схрон не один. Разумные железки, ценили драгоценные металлы ничуть не меньше живых, только у них золото с серебром, платина и прочее шли на технические нужды.